À mesa de Natal sentam-se jovens que ainda vivem com os pais, casais sem filhos, pessoas que vivem sozinhas e avós em casas grandes demais. A oferta de habitação responde a esta diversidade?

Na noite de Natal, muitas casas portuguesas recebem mais pessoas do que em qualquer outro dia do ano. Acrescentam-se cadeiras, junta-se uma mesa extra, há quem durma no sofá. Durante algumas horas, três ou quatro gerações partilham o mesmo espaço.

Se olharmos com atenção para quem está sentado à mesa, encontramos um retrato bastante fiel das transformações da habitação em Portugal. Está lá o filho de 30 anos que ainda vive com os pais. Está o casal que decidiu não ter filhos, ou que ainda não os teve. Está o pai separado que vive num T1 e recebe os filhos de quinze em quinze dias. Está a tia que vive sozinha. E estão os avós, numa casa de quatro assoalhadas onde já viveram seis pessoas e hoje vivem duas, ou apenas uma.

Todos procuram, ou já encontraram, uma resposta para a mesma pergunta: onde e como viver. As respostas são cada vez mais diferentes. A questão que se coloca ao setor da habitação é se a oferta está a acompanhar essa diversidade.

A primeira casa chega cada vez mais tarde

Segundo o Eurostat, os jovens portugueses saíram de casa dos pais, em média, aos 28,9 anos em 2024. A média europeia foi de 26,2 anos. Na Finlândia, na Dinamarca e na Suécia, a saída acontece antes dos 22.

As explicações são várias e não se resumem ao preço da habitação. Contam fatores culturais, a duração dos estudos, a precariedade no início da vida profissional e o peso da família como rede de apoio. Mas a dificuldade em encontrar uma primeira casa compatível com um primeiro salário é hoje parte central do problema. No 2.º trimestre de 2026, o preço mediano da habitação em Portugal subiu 18,4% face ao ano anterior, para 2.445 €/m², segundo o INE.

Para quem procura a primeira casa, a questão não é apenas o preço total. É também a escassez de tipologias pequenas e bem desenhadas, em zonas com transportes e serviços, que permitam começar a vida autónoma sem depender de um segundo rendimento. Uma casa de 50 m² bem resolvida pode ser mais adequada a esta fase da vida do que uma casa maior longe de tudo.

Famílias mais pequenas, vidas menos lineares

A família que se senta à mesa de Natal raramente corresponde ao modelo que orientou grande parte da construção residencial das últimas décadas: um casal com dois ou três filhos. Os Censos 2021 mostram que quase um em cada quatro agregados em Portugal (24,8%) é composto por uma só pessoa. Na Área Metropolitana de Lisboa, essa proporção sobe para 28,2%. O tipo de agregado mais comum é o de duas pessoas, com 33,3%. Os agregados de quatro ou mais pessoas perderam peso numa década.

Por trás destes números estão percursos de vida muito diferentes. Há casais sem filhos, por opção ou por adiamento. Há famílias monoparentais. Há pais separados que precisam de um quarto extra apenas alguns dias por mês. Há pessoas que vivem sozinhas aos 35 anos e outras que passam a viver sozinhas aos 75.

Cada uma destas situações pede uma casa diferente. Mais do que a área total, importa a forma como o espaço se organiza: um quarto que pode ser escritório durante a semana e quarto de crianças ao fim de semana, uma sala que funciona para duas pessoas e para dez, uma cozinha pensada para o dia a dia e não apenas para as ocasiões especiais.

A casa que ficou grande demais

No outro extremo da mesa estão os avós. Muitos vivem na mesma casa há 30 ou 40 anos. Foi ali que criaram os filhos, e é ali que a família continua a juntar-se no Natal. Mas, no resto do ano, a casa tem quartos vazios, escadas difíceis de subir e custos de manutenção que pesam numa reforma.

O envelhecimento da população torna esta situação cada vez mais frequente. E levanta uma questão que raramente entra no debate sobre habitação: para onde se muda quem quer uma casa mais pequena, mais acessível e mais perto de serviços, sem sair do bairro onde construiu a sua vida?

Em Portugal, a mobilidade residencial na idade sénior é baixa. Em parte, por razões afetivas. Mas também porque a oferta de casas de menor dimensão, sem barreiras físicas e integradas em zonas urbanas consolidadas é limitada. Quando essa mudança é possível, o efeito vai além de quem se muda: uma casa familiar volta ao mercado e pode servir uma nova geração.

Construir para todas as cadeiras da mesa

Portugal precisa de mais habitação. Mas a mesa de Natal mostra que não chega pensar em quantidade. O jovem que procura a primeira casa, o casal sem filhos, o pai separado e os avós que querem uma casa mais pequena não procuram o mesmo produto, e uma oferta pensada para um único perfil deixa os restantes de fora.

Responder a esta diversidade implica variar tipologias dentro do mesmo edifício, desenhar casas que se adaptam a diferentes fases da vida e dar importância à proximidade de transportes, comércio e serviços, que pesa de forma diferente consoante a idade e a composição de cada agregado. Implica também olhar para o bairro como parte da resposta: é aí que as gerações se encontram, para além do Natal.

Talvez a melhor pergunta para quem planeia, promove ou constrói habitação seja simples: quantas das pessoas sentadas à nossa mesa encontrariam hoje uma casa à medida da sua vida?